Londres, décembre 1944. Emy déteste les Indes car elle y a perdu ses parents, 16 ans plus tôt. Mais le passé resurgit lorsqu'elle prend connaissance du journal intime de sa mère, Amélia.

Janvier 1930. Amélia embarque avec sa fille Emy sur un paquebot à destination des Indes, pour y retrouver Thomas, son époux, capitaine dans l'armée à Khalapour, au Radjasthan. Hélas les retrouvailles sont décevantes : Thomas a changé et Amélia, incommodée par la chaleur suffocante renonce à ses principes de jeune Anglaise bien éduquée de l'époque victorienne. Heureusement, elle trouve réconfort et bienveillance auprès de Kenneth Lowther, ami de Thomas et homosexuel, le précepteur des enfants royaux. Il explique à Amélia l'Inde déconcertante et sensuelle...